تلقى المنتخب الياباني صدمة كبيرة قبل انطلاق مشواره في كأس العالم 2026، بعد تأكد غياب قائده واتارو إندو عن البطولة بسبب إصابة في القدم، وذلك قبل أيام قليلة من المواجهة الافتتاحية أمام منتخب هولندا في دور المجموعات.

وأعلن مدير المنتخب الياباني ماساكوني ياماموتو أن إندو لن يتمكن من التعافي في الوقت المناسب للمشاركة في المونديال، مشيرًا إلى أن إصابته التي خضع بسببها لجراحة في القدم خلال فبراير الماضي ما زالت تؤثر على جاهزيته البدنية، رغم محاولاته المستمرة للعودة إلى التدريبات.

ويُعد إندو، البالغ من العمر 33 عامًا، أحد أبرز عناصر المنتخب الياباني خلال السنوات الأخيرة، حيث حمل شارة القيادة طوال مشوار التصفيات، وكان حجر الأساس في خط الوسط بفضل أدواره الدفاعية وقدرته على ضبط إيقاع اللعب. وشارك اللاعب في 73 مباراة دولية، ما جعله أحد أكثر اللاعبين تأثيرًا داخل صفوف “الساموراي الأزرق”.

وكان الجهاز الفني بقيادة المدرب هاجيمي مورياسو يأمل في لحاق اللاعب بالبطولة، خاصة بعد ظهوره في معسكر الإعداد الأخير، ومشاركته الجزئية في اللقاء الودي أمام آيسلندا الذي انتهى بفوز اليابان بهدف دون رد، قبل أن يخوض تدريبات منفصلة في مقر الإقامة بمدينة ناشفيل الأمريكية، في محاولة أخيرة لتجهيزه.

وفي تطور لاحق، تقرر بشكل رسمي اعتزال واتارو إندو اللعب الدولي، بعد سلسلة من التقييمات الطبية التي أكدت صعوبة استمراره على المستوى الدولي، لتنتهي مسيرته مع المنتخب عند هذا الحد.

وأعرب إندو في رسالة وداعية عن حزنه لعدم المشاركة في المونديال، مؤكدًا أنه بذل كل ما لديه من أجل التعافي، وقال إن عدم خوضه البطولة يمثل خيبة أمل كبيرة، لكنه في الوقت نفسه يشعر بالفخر بما حققه مع المنتخب منذ كأس العالم الماضية، وبالروح التي وصل إليها الفريق تحت قيادته.

وأضاف أن المنتخب الياباني يمتلك مجموعة قوية من اللاعبين القادرين على مواصلة المشوار وتقديم مستوى يليق بتطلعات الجماهير في البطولة.

وفي سياق متصل، أعلن الجهاز الفني استدعاء شوتو ماكينو، مهاجم بوروسيا مونشنجلادباخ، ليحل بديلًا في القائمة، فيما تقرر منح شارة القيادة للمدافع كو إيتاكورا، الذي سبق له قيادة الفريق في مناسبات سابقة، ليقود المنتخب في الاستحقاق العالمي المقبل.